Do najważniejszych podgatunków muzyki rockowej zaliczyć należy odłam hard rock, czyli taki nurt rozrywkowy, jaki bazuje na rocku, ale też łączy w sobie elementy bluesa, cięższych brzmień – niekiedy nawet związanych z heavy metalem oraz rock and rollem. Co wyróżnia przetrwały po dziś dzień styl muzyczny zrodzony na przełomie lat sześćdziesiątych i siedemdziesiątych?
Historycznie
Jako pierwsze grupy tworzące w tym kierunku wymienić trzeba z pewnością Iron Butterfly, Vanilla Fudge, Jimiego Hendrixa, Blue Cheer, czy też The Rolling Stones. Następni reprezentanci hard rocka to Led Zeppelin, Cream, Bling Faith oraz The Doors. To zwłaszcza te kapele wyznaczyły podstawowe cechy muzyki tu charakteryzowanej. Za najważniejszy moment w rozwoju hard rocka rozumie się lata siedemdziesiąte. Wtedy to pojawili się również i inni artyści, tacy jak Alice Cooper, Kiss, Queen czy Aerosmith. Ich hity także śmiało można zaliczyć do omawianego tu gatunku.
Znaki rozpoznawcze
Chcąc scharakteryzować kierunek w muzyce, jakim jest hard rock, niewątpliwie trzeba wspomnieć o bardzo ostrych brzmieniach – może mniej wyrazistych niż heavy metal, ale znacznie cięższych niż klasyczny rock. Są one przesterowane poprzez wykorzystanie gitar elektrycznych. Ponadto musimy wiedzieć, że wokale w omawianym kierunku muzycznym bazują na agresywności, to coś na wzór krzyku ale wydawanego przez mocno zachrypnięte głosy muzyków improwizujących wokalnie, ale jednak pozostających w granicach estetyki. Brzmienia są przepełnione licznymi sekcjami rytmicznymi, a w szczególności ogromny wpływ na to ma zastosowanie perkusji i gitar – elektryczna i basowa to podstawa.